Di dunia sepak bola yang makin banyak dihuni pemain flashy dan bintang sosial media, ada juga sosok-sosok kalem yang kerja dalam diam tapi impact-nya gede banget di lapangan. Salah satunya ya Jan Paul van Hecke. Lo mungkin nggak nemu namanya di trending topic tiap minggu, tapi buat fans Brighton atau Belanda, dia udah kayak benteng hidup yang bisa diandalkan kapan aja.
Di usia yang masih muda, Van Hecke nunjukin kalau jadi bek tengah itu nggak harus senior dulu baru bisa diakui. Dengan mental baja, posisi yang solid, dan performa konsisten, dia mulai jadi pembicaraan — bukan cuma di Inggris, tapi juga di level Eropa.
Awal Karier: Dari Zwolle ke Premier League
Van Hecke lahir di Arnemuiden, Belanda, tanggal 8 Juni 2000. Dibandingkan dengan pemain akademi besar lain, perjalanannya nggak langsung mewah. Dia awalnya main di klub lokal VV Goes dan kemudian pindah ke akademi NAC Breda — bukan nama yang biasa kita denger waktu ngomongin bakat muda Belanda.
Tapi justru dari sanalah Van Hecke ditempa. Di NAC Breda, dia mulai mencuri perhatian karena fisiknya yang kuat dan gaya mainnya yang dewasa banget untuk usianya. Tahun 2020, Brighton & Hove Albion menangkap potensi itu dan langsung merekrut dia. Tapi bukan berarti dia langsung main di Premier League.
Sebagai bagian dari pengembangan, Van Hecke dipinjamkan ke klub Championship, dan itu jadi titik penting dalam kariernya.
Masa Peminjaman: Diuji di Championship, Lulus dengan Predikat Luar Biasa
Brighton tahu kalau Van Hecke butuh jam terbang. Makanya dia sempat dipinjemin ke SC Heerenveen (musim 2020–21) dan Blackburn Rovers (musim 2021–22). Nah, waktu bareng Blackburn, Van Hecke bener-bener bersinar.
Di sana, dia tampil sebagai starter reguler dan bahkan dapet penghargaan Player of the Season. Gokil nggak tuh? Lo main cuma semusim, langsung jadi pemain terbaik klub.
Gaya mainnya yang tenang, kemampuan membaca permainan, dan duel udara yang solid bikin dia jadi bek ideal buat Championship — yang notabene liga penuh fisik. Dan jelas banget itu ngasih dia bekal mental buat naik level.
Comeback ke Brighton: Siap Tarung di Premier League
Musim 2022–23, Van Hecke balik ke Brighton. Di bawah arahan Roberto De Zerbi, dia dapet menit main secara bertahap. Gak langsung starter tiap laga, tapi pelan-pelan dia dapet kepercayaan. Dan begitu dapet, dia langsung buktikan: dia layak banget dapet tempat di starting XI.
Brighton sendiri terkenal dengan sistem taktik yang kompleks, terutama di bawah De Zerbi yang suka build-up dari belakang. Dan Van Hecke cocok banget sama itu. Dia tenang dengan bola, bisa ngoper akurat, dan selalu tahu kapan harus nyerang atau bertahan.
Musim 2023–24 jadi musim di mana Van Hecke makin solid. Dia dipercaya dalam banyak laga penting, termasuk saat Brighton main di Europa League untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Bukan cuma pengalaman, tapi itu jadi panggung buat dia unjuk gigi ke level Eropa.
Gaya Main: Bek Anti-Panik yang Serba Bisa
Van Hecke itu bukan bek yang panikan. Lo tahu tipe bek yang asal sapu bola ke tribun? Nah, dia bukan itu. Van Hecke lebih ke arah calm, calculated, dan cerdas. Dia tahu kapan harus press, kapan drop, dan kapan narik garis.
Secara teknis, dia punya:
- Posisi yang disiplin: Selalu berada di jalur yang pas buat blokir atau intersep
- Duel udara kuat: Posturnya sekitar 1,90 meter dan tahu cara pakainya
- Distribusi bola rapi: Operan pendek akurat, bisa build-up dari belakang
- Tackling bersih: Jarang bikin pelanggaran sia-sia
Tipe Van Hecke ini mirip dengan bek-bek modern yang sekarang lagi naik daun: ball-playing defender. Dia bisa jadi opsi utama buat sistem yang mengandalkan build-up, tapi tetap bisa jadi tembok saat tim lagi ditekan.
Statistik yang Mulai Ngomong Banyak
Musim 2023–24 dan awal 2024–25, Van Hecke punya data yang cukup menjanjikan:
- Rata-rata 4–5 clearance per laga
- Akurasi umpan di atas 87%
- Sukses duel udara: 70–75%
- Blok dan intersep per laga di atas rata-rata liga
Yang menarik, Van Hecke bukan tipe pemain yang butuh banyak pelanggaran buat bertahan. Dia lebih banyak pakai posisi dan timing daripada tackle keras. Dan itu bikin dia punya catatan kartu yang bersih.
Dipanggil Timnas Belanda: Bukan Lagi Cadangan
Dengan performanya yang terus naik, Van Hecke akhirnya mulai dapet panggilan ke Timnas Belanda senior. Dulu mungkin masih jadi pelapis, tapi sekarang? Banyak yang bilang dia pantas dapet peran lebih besar. Apalagi dengan transisi generasi yang sedang terjadi di skuad Oranje.
Bek tengah Belanda kayak de Ligt dan van Dijk udah mulai stabil atau bahkan menurun. Dan Van Hecke bisa jadi bagian dari generasi baru bersama pemain kayak Jurrien Timber atau Sven Botman.
Bahkan di beberapa laga persahabatan dan kualifikasi, dia udah sempet tampil dan nunjukin bahwa dia bisa jaga pertahanan tanpa kelihatan gugup. Lo bisa liat sendiri bagaimana dia handle striker-striker top tanpa kehilangan cool-nya.
Rumor Transfer? Belum, Tapi Semua Mata Mulai Lirik
Saat ini Van Hecke masih loyal di Brighton. Tapi jangan salah, klub-klub gede udah mulai pasang radar. Klub seperti Tottenham, AC Milan, bahkan Leipzig dikabarkan mulai tertarik.
Tapi Brighton sendiri dikenal sebagai klub yang tahu cara menjaga talenta mereka. Mereka gak bakal jual kecuali harganya masuk akal dan si pemain emang minta pindah.
Bisa aja Van Hecke stay dan jadi pilar utama Brighton musim-musim ke depan. Tapi kalau pun dia pindah, dia udah nunjukin kapasitas buat main di level yang lebih tinggi.
Potensi Jangka Panjang: Masa Depan Cerah
Yang bikin Van Hecke menarik adalah usianya yang masih muda tapi mainnya udah kayak bek senior. Dia gak meledak karena hype, tapi karena performa. Dan itu lebih sustainable. Banyak pemain yang naik karena viral, tapi Van Hecke naik karena dia memang bagus.
Dengan sistem yang pas, pelatih yang ngerti gaya main dia, dan konsistensi yang terus dijaga, Van Hecke bisa banget jadi salah satu bek papan atas Eropa dalam beberapa tahun ke depan.
Kesimpulan: Jan Paul van Hecke Bukan Nama Sembarangan
Mungkin sekarang namanya belum sepopuler bek-bek lain di Premier League. Tapi kalau lo lihat perkembangan, performa, dan mentalnya, Van Hecke udah ada di jalur yang bener buat jadi elite defender.
Dia bukan tipikal pemain yang cari spotlight. Tapi di lapangan, dia kasih semua yang dibutuhin dari seorang bek tengah: disiplin, tenang, kuat, dan efektif.
Kalau lo fans bola yang suka ngelihat pemain underrated naik pelan-pelan ke puncak, Jan Paul van Hecke adalah cerita yang patut lo ikutin.
